Los trabajadores de la mina de cobre más grande del mundo están en paro desde hace 11 días. Piden que el gobierno de una solución al pedido de aumento salarial.

Los dirigentes de los trabajadores de la Minera, Escondida, en el norte de Chile, que ya llevan más de diez días en huelga en reclamo de aumentos salariales, demandaron la intervención de la presidente Michelle Bachelet en el conflicto.
Una delegación del sindicato minero, encabezada por su presidente Luis Troncoso, espera el gobierno cambie de actitud y por ello insisten en que el gobierno no puede mantenerse al margen del conflicto, informó la agencia Prensa Latina. Critican enfáticamente la postura de Bachelet de que éste sea "un asunto de privados". La mandataria sólo se pronunció diciendo que intervendría sólo para facilitar un arreglo en las negociaciones.

Unos 500 trabajadores, de los poco más de dos mil que iniciaron el paro el pasado 7 de agosto, recorrieron en caravana los mil kilómetros que separan a Santiago de Antofagasta, capital de la II Región, para protestar frente el Congreso Nacional.

"Este no es un problema entre privados, es un problema nacional, es del país. Por lo tanto, (el gobierno) tiene que hacerse cargo de lo que está sucediendo. Nosotros somos trabajadores chilenos y estamos en Chile", sostuvo Troncoso a PL.

Minera Escondida está ubicada en el norte chileno a 150 kilómetros al sudoeste de la ciudad costera de Antofagasta; es la empresa de cobre más grande del mundo, propiedad de un consorcio multinacional cuyo accionista mayoritario es BHP Billiton de origen australiano e ingles. Su producción es mayor al total de la producción de Estados Unidos, produce el 25 por ciento del cobre de todo el país y el 8 por ciento de la producción mundial de ese metal.

Los trabajadores piden un aumento del 10 por ciento en sus salarios, que están congelados desde 2003, (bajaron su pretensión de 13 por ciento original) pero los empresarios sólo han ofrecido el 3 por ciento de aumento y no están dispuestos a negociar; cabe destacar que de ese año a la fecha, la minera ha aumentado sus utilidades en un 800 por ciento.

El sueldo promedio de un minero de la empresa es de 500 mil pesos chilenos (900 dólares) que se incrementa a no más de 1 millón mensuales sumadas las bonificaciones. Así, según estimó el diario El Mercurio reproducido por Argenpress, los salarios brutos globales anuales de los trabajadores del Sindicato serán de 70 millones de dólares en 2006, en tanto que las ganancias de Escondida serán 100 o más veces superiores, alcanzando 7.000 millones de dólares en 2006.

El líder gremial responsabilizó al gobierno de lo que pueda suceder de aquí en adelante, en circunstancias en que el conflicto puede escalar dada la falta de voluntad de Escondida para negociar los nuevos contratos colectivos de trabajo.

Los mineros se quejan que la empresa, en violación de las leyes que regulan el derecho legal a huelgas, ha subcontratado trabajadores no sindicalizados a través de empresas privadas, para restar efectividad a la protesta y mantener funcionando la mina.

El gremio recibió el apoyo de la Central Unitaria de Trabajadores, la Confederación Minera y la Federación Minera, quienes coincidieron en que el conflicto en Antofagasta será un precedente para las próximas negociaciones que sostendrán con la estatal CODELCO.

Los trabajadores de Escondida solicitan, además del reajuste salarial, un bono de unos 30 mil dólares por el alto precio del cobre, para terminar con la huelga, pero la empresa ofrece que los bonos sean de poco más de 21 mil.

Troncoso confirmó que estarían dispuestos a flexibilizar sus demandas en aras de un arreglo, pero la empresa tendría también que poner de su parte para que el proceso tenga éxito.